29.05.2025
Rest in Peace, Chicago Mike!
Michael „Chicago Mike“ Sumler, der seit 1985 für Kool & the Gang die Konzerte eröffnete, starb vor wenigen Tagen bei einem Autounfall in Georgia. Er wurde 71 Jahre alt.
Ein Leben für den Funk: Die Geschichte von „Chicago Mike“
Michael Sumler, liebevoll „Chicago Mike“ genannt, war mehr als nur ein Mitglied der legendären Funk- und Soul-Band Kool & the Gang. Seine Karriere begann in den 80s, als er zunächst als Stylist und Choreograf für die Band tätig war. Sein Talent und seine Ausstrahlung führten jedoch schnell dazu, dass er auch auf der Bühne als Hype-Man und Background-Sänger agierte.
Chicago Mike wurde 1985 offiziell Teil von Kool & the Gang, nachdem ein Sicherheitsmitarbeiter der Band ihn bei einem Auftritt seiner damaligen Gruppe „Power Pac“ in Chicago entdeckt hatte. Beeindruckt von seiner Energie und Bühnenpräsenz, wurde er eingeladen, die Band in Minneapolis zu treffen. Dort begann seine langjährige Zusammenarbeit mit der Gruppe.
Die 80er waren eine goldene Ära für Kool & the Gang, mit Hits wie „Celebration“, „Get Down on It“ und „Ladies' Night“. In dieser Zeit trug Chicago Mike maßgeblich zur Bühnenenergie der Band bei, indem er das Publikum anheizte und mit seiner Tanzperformance begeisterte. Seine Rolle als Hype-Man wurde zu einem Markenzeichen der Live-Auftritte der Band.
Abseits der Bühne: Unterstützer und Mentor
Neben seiner Bühnenpräsenz war Michael Sumler auch abseits des Rampenlichts engagiert. Von 2004 bis 2015 arbeitete er als Garderobier für Kool & the Gang und sorgte dafür, dass die Bandmitglieder stets stilvoll auftraten. Zudem unterstützte er sie bei Promotion-Events rund um ihre Champagnermarke „LeKool“. Darüber hinaus war Michael Sumler ein leidenschaftlicher Mentor für junge Musiker. Er förderte Nachwuchstalente und half ihnen, Fuß in der Musikbranche zu fassen. Kollegen beschrieben ihn als lebensfrohen Menschen, der andere stets unterstützte und inspirierte.
Tragischer Unfall und Reaktionen
Michael Sumler bei einem Frontalzusammenstoß auf dem Veterans Memorial Highway in Mableton, Georgia, ums Leben. Er wurde noch am Unfallort für tot erklärt. Der Fahrer des anderen Fahrzeugs blieb unverletzt.
Die Nachricht von seinem Tod löste weltweit Trauer aus. Robert „Kool“ Bell, Gründungsmitglied von Kool & The Gang, äußerte sich tief betroffen: „Wir haben einen weiteren Bruder verloren, und die Bühne wird ohne Mike nicht mehr dieselbe sein.“
Auch Mabletons Bürgermeister Michael Owens würdigte Michael Sumler als „Musiklegende“, die einen bleibenden Eindruck in der Musik- und Unterhaltungswelt hinterlassen habe.
Mike Cooper von der Band Con Funk Shun schrieb auf Social Media: „Danke, Mike, dass du Con Funk Shun immer unterstützt hast. Wir hatten keine Ahnung, dass 'Love's Train' am Sonntagabend deine letzte Fahrt sein würde. Ruhe in himmlischem Frieden.“
Ein bleibendes Erbe
Kool & the Gang wurden 2024 in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen und feierte 2023 ihr 60-jähriges Bestehen mit einer Welttournee. Michael Sumler war ein integraler Bestandteil dieser Erfolgsgeschichte. Sein Beitrag zur Musik und seine inspirierende Persönlichkeit werden unvergessen bleiben.
Die Band plant, Chicago Mike in seiner Heimatstadt Chicago zu ehren und ihm einen würdigen Abschied zu bereiten. Sein Vermächtnis lebt in der Musik und den Herzen der Fans weiter.
Kool & The Gang - Fresh (Official Music Video)
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