Wake Me Up in Peking – 40 Jahre Wham! in China

Mitte der 80er befand sich China in einem gewaltigen Wandel. Nach Jahrzehnten politischer Kampagnen (Kulturrevolution, Großer Sprung nach vorn) übernahm Deng Xiaoping das Ruder. Die Devise: "Reform und Öffnung". Der Sozialismus sollte modernisiert werden – mit marktwirtschaftlichen Elementen. Die Ein-Kind-Politik war 1980 eingeführt worden. Millionen Kinder wuchsen als Einzelkinder auf – die sogenannten "kleinen Kaiser". Die Generation der 80er war die erste, die in eine neue Welt hineingeboren wurde: mit Fernsehern, Jeans, westlichen Werbespots, dem ersten Kaugummi.

Viele Chinesen lebten noch in einfachen Verhältnissen: Plattenbauten, Volksschulen mit Drill, Rationierung in Teilen des Landes. Aber die Veränderung war spürbar. In den Städten entstanden Einkaufsstraßen, Jugendkultur, modische Experimente. Die Auftritte von Wham! waren da mehr als nur Konzerte. Sie waren eine kulturelle Zäsur. Zum ersten Mal sahen viele Chinesen, was Pop sein konnte: frei, laut, emotional, sexy. Der Auftritt wurde zu einer Initialzündung. Chinesische Rockmusiker wie Cui Jian nennen Wham! als Impulsgeber. Jugendzeitschriften begannen, anders zu schreiben. Friseursalons warben mit George Michael-Haarschnitten. Der Begriff "Popmusik" hielt Einzug ins kollektive Vokabular.

Wham! lösten sich 1986 auf. George Michael wurde zur Ikone, mit Alben wie „Faith“ oder „Older“. Andrew Ridgeley zog sich zurück, kam aber später nochmal kurz zur Musik zurück. George Michael starb 2016, viel zu früh. Doch sein Vermächtnis lebt weiter – auch in China, wo ein Auftritt von zwei britischen Jungs einst mehr veränderte, als sie selbst wohl jemals dachten.

Und heute? Selbst junge Chinesen, die George Michael nie live erlebten, kennen noch immer „Last Christmas“ – Popgeschichte kennt eben keine Grenzen. Es sollte allerdings über zehn Jahre dauern, bis die nächste westliche Band in China spielen durfte (es waren Roxette, 1995). Doch Whams Wirkung war nicht zu übersehen: Jugendliche entdeckten Pop, Individualität und – ein bisschen – Rebellion.

Die Konzerte gelten bis heute als Symbol für Chinas Öffnung nach außen – kulturell wie wirtschaftlich. Denn Chinas Gesellschaft hat sich seit den 80ern tiefgreifend verändert. Die "kleinen Kaiser" von damals sind heute die sogenannte Sandwich-Generation: zwischen alternden Eltern und eigenen Kindern, zwischen Karriere, sozialen Erwartungen und wirtschaftlichem Druck. Die Urbanisierung, der Bildungsboom, aber auch die Altersarmut in ländlichen Regionen sind Folgen dieser Transformation.

Man sagt, die Zeit des Wham!-Konzerts teilt die Gesellschaft in zwei Lager: Die „Vor-80er“, geprägt von Entbehrung, Revolution und Mao-Kult. Sie lebten in einem agrarischen, nach innen gewandten Land, das dem Westen misstraute.

Die „Nach-80er“, geboren nach Mao Zedongs Tod, aufgewachsen in den ersten Jahren des Öffnungsprozesses. Sie hatten Zugang zu Bildung, Technik, besserer Versorgung – und bald auch zu Popkultur. Wham! in China, das war mehr als ein Konzert. Es war ein Versprechen: auf Offenheit, Wandel und gemeinsame Träume.